山水诗发轫于东晋，到唐宋时涌现出不少名家，唐代的王维与宋代的杨万里以其独特的风格和杰出的成就，卓立于当时的文坛。现将二人的山水诗加以比较。
一 . 王诗以自然为中心，杨诗却以人为中心
王维遗留的四百多首诗，多是描写幽栖生活和自然景物，他的山水诗“思与境偕”，以客观的自然为中心，而把主观融入客观的自然之中。如：
空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。 （《鹿柴》）
人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。 （《鸟鸣涧》）
青苔上的阳光、月亮下的小鸟、……都是诗人看到和听到的客观物象，虽有人的主观情感，却是陪衬，是为描摹、创造自然意境服务的。
与王维相比，杨万里的山水诗强调诗人的主观性。他的爱云，不再是“行到水穷处，坐看云起时”，而是“不是白云留我住，我留白云卧闲身”；他的看山，不再是“端居不出户，满目望云山”，而是“有酒唤山饮，有蔌分山馔”；他的观鱼，不再是“和光鱼鸟际，淡尔蒹葭丛”，而是“我乐自知鱼似我，何缘惠子会庄周”；他的赏柳，不再是“柳条拂地不须折”，而是“岸柳垂头向人看，一时唤人《诚斋集》”。杨万里描写自然，多是这种“物之妖（人化的物）凭人而语。”人，开始成为他山水境界的中心。自然物之间的关系被赋予世态人情：
天恐梅花不耐寒，遣将孤月报平安。 （《雪后寻梅》）
只愁雪虚梅无奈，不道梅花领雪来。（《戊戌正月二日雪作》）
泉岭诸生太劣生，与依争走学侬行。 （《过南溪南望抚州泉岭》）
杨万里使自然鲜活起来、有人的灵性，人的感情。
二 . 王维避世参禅，杨万里却入世随俗
王维少年便才华横溢，声名遐迩。他年轻的心曾为功名而跳荡，但随着伶人舞黄狮子被累、九龄罢相、受伪职而被降职等事件，他政治上数遇坎坷、挫折，几度沉浮，高涨的热情很快地冰冷下来，进而产生消极心态，转而寄情山水，避世参禅。在他的诗中“闭关”与“掩扉”出现频率较高，是他避世心态的真实写照：
闲门寂已闭，落日照秋草。（《赠祖三咏》）
东皋春草色，惆怅掩柴扉。（《归辋川作》）
不枉故人驾，平生多掩扉。（《喜祖三留宿》）
王维自信一门一户就足以将自己和喧闹纷逐的人世隔绝，他并非彻底的归隐，而是“未解印绶而归隐”，“结魏阙与山林，著冠带而禅诵”。
杨万里，宋高宗二十四年进士，历任太常博士、宝莫阁直学士等职。他通经学、重名节，是一位人品高尚的儒者。他在政治上虽不像王维那样几度沉浮，但也是不得志的。他与韩 侂胄势不两立。他的《诗论》也秉承儒家的文艺伦理学。然而，遍览他的诗集，却触目是闲花草、好风月。
他说：“诗在山林而人在城市”，“身居金马玉堂之近，而有云峤春临之想；职在献纳论思之地，而有灞桥吟哦之色。”他较之王维，少了一分对仕途的留恋，多了一分宁折不弯的耿直。王维不同流合污而独善其身，杨万里即使不在其位，仍“忧国”而“怏怏成疾”。奸相韩侂胄当政之时，他家居十五年不出，他纵然是遁世，也是遁向人间：“无术不必位三公，一饱何须禄万钟，只有人生安乐好，享他明月与清风”（《五月十六夜病中无聊起来步月》）；即使是享乐，也要“群从”“诚斋老子不耐静，偶拄乌藤出苔径，独游无伴却成愁，群从同行还起兴”（《 十月四日同子文……于蓬莱酌酒摘金橘小集成长句》）。这与王维的“掩扉”、“闭关”、“隐居”形成鲜明的对照。如果说王维的诗是禅宗山水画，而杨万里的诗则是世俗风情画。
三 . 王诗是动中静，杨诗是静中动
王维的诗与他向佛参禅的隐居心态相对应，在诗的意境上大都是闲静或动中取静的。清冷的月亮是静的：“清月皓方闲”；夕阳是静的：“深巷斜晖静”；广阔的河水是静的：“心与广川闲”；鸟声也是静的：“窗外鸟声闲”；各种颜色（视觉）他也能感受到静（听觉）的：“绿艳闲且静”、“色静深松里，青草肃澄陂”。在大自然的一切运动中，他也能捕捉到恬静的境界：“独坐幽篁里，弹琴复长啸，深林人不知，明月来相照”。“谷中疏钟动，鱼樵稍欲稀，……菱蔓弱难定，扬花轻易飞”。茂密竹林里的幽幽琴声，空山桂花香中鸣叫的山鸟，那空谷中不绝如缕的钟声、飘飘洒洒的扬花，无不表现着一种宁静淡泊的境界，使人感到诗人寂寞和孤独。虽写的是动，却以动衬静、动中取静，使静愈发的静。
杨万里的诗却把人生的戏剧性融进大自然，以热闹喧哗的场景取代优美闲静的景象，诗人见到梅花是：“梅兄冲雪来相见，雪片满须仍满面……只见玉颜流汗珠，汗珠满面滴到须”（《烛下和雪折梅》）；诗人逆水行舟，竟要“风伯劝尔一杯酒，何须恶剧惊诗叟，端能为我霁威否？岸柳摇头荻摇手……”（《檄风伯》）；诗人舟中望山，辄见“前山欺我船兀兀，结约江妃行小谲，乘我船摇忽远逃，见我船定还孤出……”（《夜宿东渚放歌》）；诗人望星月，则见“长庚初让月先行，不料 姮娥也世情，趣驾冰轮渡银浦，乱抛玉李掷长庚……”（《月中炬火发仙驿小睡射亭》）；诗人月下饮酒，却是这样场面“老夫渴急月更急，酒落杯中月先入；领取青天并人来，和天和月都蘸湿……举杯将月一口吞，举头见月犹在天。老夫大笑问客道：月是一团还两团？”既有戏剧性又有人情味和幽默感。
王维与杨万里的诗虽都风格多样，但王诗却大气一些，如“大漠孤烟直，长河落日圆”、“楚塞三湘接，荆门九派通。江流天直外，山色有无中”，可以说是大笔挥洒、气魄宏大、意境开阔；而杨诗多留心生活中的小物事，写檐滴、树荫、窗纸上的斑点，甚至蜘蛛和蚊子，描写细腻，刻画入微，也不失为一种风格。
