台风是一个强烈的热带气旋。它好比水中的漩涡一样，是在热带洋面上绕着自己的中心急速旋转同时又向前移动的空气漩涡。在移动时像陀螺那样，人们有时把它比作“空气陀螺”。由于台风影响时常常伴有狂风暴雨，气象上给它取了一个与普通大风不同的名字—台风。
台风的范围很大，它的直径常从几百公里到上千公里，垂直厚度为十余公里，垂直与水平范围之比约一比五十。
台风在水平方向上一般可分为台风外围、台风本体和台风中心三部分。台风外围是螺旋云带，直径通常为400－600公里，有时可达800－1000公里；台风本体是涡旋区，也叫云墙区，它由一些高大的对流云组成，其直径一般为200公里，有时可达400公里；台风中心到台风眼区，其直径一般为10－60公里，大的超过100公里，小的不到10公里，绝大多数呈园形，也有椭园形或不规则的。
台风在垂直方向上分为流入层、中间层和流出层三部分。从海面到3公里高度为流入层，3－8公里高度左右为中间层，从8公里高度左右到台风顶是流出层。在流入层，四周的空气作反时针（在北半球）方向向内流入，愈近中心风速愈大，把大量水汽自台风外输入台风内部；中间层气流主要是围绕中心运动，底层流入现象到达云墙区基本停止，尔后气流环绕眼壁作螺旋式上升运动；中间层上升气流到达流出层时便向外扩散，流出的空气一部分与四周空气混合后下沉到底层，一部分在眼区下沉，组成了台风的垂直环流区。台风气温愈到中心愈高，气压愈到中心愈低。
台风的形成
从台风结构看到，如此巨大的庞然大物，其产生必须具备特有的条件。一是要有广阔的高温、高湿的大气。热带洋面上的底层大气的温度和湿度主要决定于海面水温，台风只能形成于海温高于26℃－27℃的暖洋面上，而且在60米深度内的海水水温都要高于26℃－27℃；二是要有低层大气向中心辐合、高层向外扩散的初始扰动。而且高层辐散必须超过低层辐合，才能维持足够的上升气流，低层扰动才能不断加强；三是垂直方向风速不能相差太大，上下层空气相对运动很小，才能使初始扰动中水汽凝结所释放的潜热能集中保存在台风眼区的空气柱中，形成并加强台风暖中心结构；四是要有足够大的地转偏向力作用，地球自转作用有利于气旋性涡旋的生成。地转偏向力在赤道附近接近于零，向南北两极增大，台风发生在大约离赤道5个纬度以上的洋面上。
台风的分布
台风的形成具有一定条件。因此，它的发源也在特定的地区。台风是热带洋面上的“特产”。它经常发生在南、北纬度5－25度左右的热带洋面上。
北半球台风主要发生在7至10月。其它季节明显减少。台风形成以后，具有一定的移动路径。以西北太平洋台风为例：在冬春季节（11月至翌年5月），台风主要在东径130度以东的海面上转向北上，在北纬16度以南往西进入南海中南部或登陆越南南部，还有少数在东径120－125度的近海转向北上，少数台风也可能在5月和11月登陆广东；在7－9月的盛夏季节，台风路径更往北、往西偏移，中国从广西到辽宁的沿海省份在此季节都有可能遭受台风侵袭；在6月和10月的过渡季节，台风主要在东径125度以东海面上转向北上，西行路径较偏北，在北纬15－20度之间，少数可登陆广东和台湾、福建、浙江。
台风运动除自身呈快速反时针（北半球）旋转移动外，主要受副热带高压和长波槽等大尺度天气系统的引导。正常情况下，台风移动路径平滑、稳定。但少数台风移动路径曲折多变，有停滞、打转，突然转向，移速突然变化，路径飘移不定等多种形式。
台风的危害
台风给广大的地区带来了充足的雨水，成为与人类生活和生产关系密切的降雨系统。但是，台风也总是带来各种破坏，它具有突发性强、破坏力大的特点，是世界上最严重的自然灾害之一。
台风的破坏力主要由强风、暴雨和风暴潮三个因素引起。
1、强风台风是一个巨大的能量库，其风速都在17米/秒以上，甚至在60米/秒以上。据测，当风力达到12级时，垂直于风向平面上每平方米风压可达230公斤。
2、暴雨台风是非常强的降雨系统。一次台风登陆，降雨中心一天之中可降下100－300毫米的大暴雨，甚至可达500－800毫米。台风暴雨造成的洪涝灾害，是最具危险性的灾害。台风暴雨强度大，洪水出现频率高，波及范围广，来势凶猛，破坏性极大。
3、风暴潮所谓风暴潮，就是当台风移向陆地时，由于台风的强风和低气压的作用，使海水向海岸方向强力堆积，潮位猛涨，水浪排山倒海般向海岸压去。强台风的风暴潮能使沿海水位上升5－6米。风暴潮与天文大潮高潮位相遇，产生高频率的潮位，导致潮水漫溢，海堤溃决，冲毁房屋和各类建筑设施，淹没城镇和农田，造成大量人员伤亡和财产损失。风暴潮还会造成海岸侵蚀，海水倒灌造成土地盐渍化等灾害
